◆主人公：17歳高校生 タケル◆
タケル「ふふ…もっと完璧な美しさを手に入れるには、これが必要だな…」
タケル「ん？このファンデーション、なんだかいつもと違うぞ…？」
タケル「な…ななな…！？俺の顔と髪が…！」
タケル（心の声）「まさか…こんな姿に…でも、可愛いかも…？」
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この度、ブログを新しい場所へ移転することになりました。
過去の記事は新しいブログへ順次移行いたしますので、ブックマークされていた方にはお手数をおかけしますが、今後は以下のリンクへお越しいただけますと幸いです。
はてなブログ：
なお、このブログに掲載している小説につきましては、そのまま残し、今後も新作を投稿していく予定です。
これまで同様、このブログ、そして新しいブログのどちらも、変わらぬご愛読をいただけますと幸いです。
「もう、ダメだ…」
朋子は、デスクに突っ伏してため息をついた。今日も残業だ…。化粧品会社の営業部で働いて3年になるが、なかなか思うような成果を出せていない。数字に追われ、お客様との関係構築に悩み、毎日が同じことの繰り返しのように感じていた。
上司の高田課長は、普段は寡黙で、部下への指示も最小限。頼りなさを感じることが多く、朋子はどこか物足りなさを感じていた。もっと積極的に指導してほしい、何かアドバイスが欲しい、そんな風に思っていた。
「ちょっと話があるんだけど…」
突然、後ろから声がした。振り返ると、高田課長が立っていた。何か言われるのだろうか、と不安がよぎった。
「あの、来週の新商品のプレゼン資料、もうできてるかな？」
高田課長は、いつも通りの落ち着いた声で尋ねてきた。
「はい、まだ途中です。もう少しで完成します」
朋子は、少し硬い表情で答えた。
「そうか。頑張ってくれ」
高田課長はそれ以上何も言わずに席に戻っていった。
いつも通りの淡々としたやり取りに、朋子は少しがっかりした。もっと何か言ってもらえないものかと期待していたが、特に何もなかった。
「やっぱり、私には期待してないのかな…」
そんな思いが頭をよぎった。
その日も残業は深夜まで続き、ようやく仕事を終えた朋子は、疲れた体を引きずって帰宅した。ベッドに倒れ込むと、明日への不安が頭をよぎった。
「このままじゃダメだ。もっと集中しないと…」
そう心に誓いながら、朋子は眠りについた。
翌朝、出社すると、社内はいつもと変わらない様子だった。しかし、朋子の心は晴れない。昨日の高田課長とのやり取りが頭から離れない。
「もっと集中しないと…」
そう自分に言い聞かせながらも、やる気が出ない。机に向かっても、書類に目がいかない。そんな中、上司の高田課長から呼び出された。
「ちょっと話がある」
心臓がドキドキと鳴り響く。何か言われるのではないか、と不安でいっぱいだった。
「あの、昨日のお願いした資料ですが、まだできていませんか？」
高田課長は、いつものように冷静な声で尋ねてきた。
「すみません、まだ完成していません。もう少し時間が欲しいです」
申し訳なさそうにそう答えると、高田課長は何も言わずに頷いた。
そしてその翌週、大事なお客様へのプレゼンテーションがあった。朋子は、緊張しながらプレゼン資料を開いた。
しかし、資料を見れば見るほど、至るところにミスが見つかる。焦るあまり、手が震え、資料を落としてしまう。
「申し訳ありません、少しお待ちください」
慌てて資料を拾い上げ、なんとかプレゼンテーションをやり遂げた。しかし、お客様の顔色は冴えない。
「この資料、確認したの？」
お客様の厳しい言葉に、朋子は顔を真っ赤にした。
「申し訳ございません。確認不足で…」
プレゼンテーション後、お客様から注意を受けた。お客様の信頼を裏切ってしまったことに、朋子は深く反省した。
仕事から帰り、一人ぼっちの部屋で朋子は悔しくてたまらなかった。涙が止まらない。どうしてこんなミスをしてしまったのか、自分自身を責め続けた。
「もう、ダメだ…」
そう呟きながら、布団に顔をうずめた。
翌朝、出社するとオフィスはいつもと違った空気に包まれていた。同僚たちの表情は冴えず、皆が何かをささやき合っている。一体何が起きたのか、朋子は不安に駆られた。
「朋子さん、おはようございます。ちょっとお話があるんですが…」
デスクに近づいてきたのは、いつも明るい笑顔で接してくれる先輩の鈴木さんだった。彼女の表情は、いつものように明るいものではなかった。
「高田課長が…、ご逝去されたそうです」
鈴木さんの言葉に、朋子の頭の中が真っ白になった。まさか、そんな…
「え、どういうことですか？」
信じられない気持ちで、何度も聞き返してしまう。
「昨日の夜、ご自宅で倒れられ、病院に運ばれたそうですが、そのまま…」
鈴木さんの言葉に、現実感が湧いてこない。まだ昨日の出来事がついさっきのことのように感じられる。
「え、どうして…」
言葉が出てこない。ただ、涙が溢れてくる。
その日一日、朋子は仕事どころではなかった。頭の中は、高田課長のことばかり。あの日、もっと優しく声をかければよかった。もっと頼っていればよかった。そんな後悔の念に駆られた。
仕事が終わると、同僚たちと居酒屋に行った。いつもなら皆で楽しんでいたはずの時間が、今日はどこか重く、暗い。
「高田課長、本当に良い人だったよね…」
同僚の一人がそう呟くと、皆がうなずいた。
「俺ももっと話しかければよかった」
「あの人の優しさが忘れられない」
皆、それぞれに高田課長を偲んでいた。
その夜、朋子は一人ベッドに横になり、高田課長との思い出をたどった。仕事で悩んでいたときに相談に乗ってくれたこと、励ましの言葉を掛けてくれたこと。一つ一つの出来事が、鮮明に蘇ってくる。
「ありがとうございました。そして、ごめんなさい」
心の中でそう呟きながら、朋子は眠りについた。
数日後、朋子は、以前大きなミスをしてしまったお客様への訪問に再び向かった。緊張しながら建物に入り、事務所で名前を告げるとすぐに案内された。
お客様の建物に入ると、そこには、いつも通りの笑顔で応対してくれる社長がいた。「朋子さん、お久しぶりです。お元気でしたか？」と、温かい言葉をかけてくれた。
「ありがとうございます。こちらこそ、ご無沙汰しております」
朋子はぎこちなく返事をする。そして、深呼吸をして、本題を切り出した。
「あのプレゼンのこと、本当にすみませんでした。ご迷惑をおかけしてしまい…」
すると、社長は穏やかな表情で言った。「いえいえ、とんでもない。高田さんは、いつも朋子さんのことを褒めていました。まさか、こんなことになるとは…」
朋子は、その言葉に驚きを隠せない。「高田が、私のことを褒めていましたか？」と、思わず聞き返してしまう。
社長は、にこやかに頷いた。「そうです。高田さんは、朋子さんのことをとても信頼していて、いつも頑張っているとおっしゃっていました。あのプレゼンの後も、すぐに連絡をいただき、フォローしてくれました。」
社長の言葉に、朋子は涙がこぼれそうになった。高田課長が、自分の知らないところでフォローしてくれていたなんて、想像もしていなかった。
「高田は、本当に素敵な上司でした。こんなにも私のことを思ってくれていたなんて…」
そう言うと、社長も一緒に目を潤ませた。しばらく二人で、高田課長のことを偲んだ。
その日、お客様との仕事はスムーズに進んだ。むしろ、以前よりも信頼関係が深まったように感じた。
オフィスに戻り、デスクに腰掛けた朋子は、複雑な気持ちだった。高田課長がいなくなったことが、どれほど大きな喪失か、今になってようやく実感した。そして、自分がいかに高田課長のことを誤解していたか、深く反省した。
「高田課長、ありがとうございました。そして、ごめんなさい」
心の中でそう呟きながら、朋子はこれからの仕事に、より一層真摯に向き合うことを決意した。
高田課長との別れは、朋子にとって大きな出来事だった。彼の突然の死は、彼女の人生に大きな影響を与え、仕事に対する価値観を大きく変えた。
高田課長がいなくなった後、営業部は少し元気がなかった。誰もが彼のことを懐かしみ、彼の不在を寂しがっていた。朋子もその一人だった。
しかしある日、営業部の会議で、新しいプロジェクトの担当に指名された。プレッシャーを感じながらも、朋子はこれまでの経験と、高田課長から学んだことを活かして、このプロジェクトを成功させたいと思った。
プロジェクトを進める中で、何度も壁にぶつかった。一人で抱え込んでしまいそうになった時、ふと高田課長の顔が浮かんだ。「大丈夫、君はできる」彼の優しい声が聞こえるような気がした。
その言葉を胸に、朋子はチームメンバーと協力し、困難を乗り越えていった。そして、見事プロジェクトは成功を収めた。
プロジェクトの成功発表会の日、朋子は、高田課長に「この成功を直接報告したかった…。」と思った。高田課長の笑顔が見たくて、高田課長の言葉を聞きたくて、今となってはそれも叶わない…。
その夜、いつものように一人で部屋で仕事をしていた。ふと窓の外を見ると、満天の星が広がっていた。高田課長は、今頃どこで何をしているのだろうかと考えながら、星空を見上げた。
「高田課長、ありがとうございました。そして、これからも見守っていてください」
そう心の中で呟きながら、朋子は静かに目を閉じた。
高田課長との別れは、朋子にとって大きな悲しみだったが、同時に、彼女を成長させる貴重な経験となった。高田課長から受け継いだものを胸に、朋子はこれからも、仕事に邁進していくことを決意した。
23歳のサラリーマン、浩太は他の同世代と比べて少し異質だった。彼女いない歴＝年齢の23年。職場では女性社員と話すこともなく、黙々と仕事をこなしているだけで特に目立たない存在だ。地味で無口な彼にとって、仕事は単なる義務。誰とも深く関わらない、そんな日々を淡々と過ごしていた。
仕事が終わると、すぐに自宅へと帰るのが彼の習慣だ。職場の付き合いも最低限に抑え、飲み会にも参加しない。家に帰ると、まずパソコンの電源を入れる。そして得意なAIを使って画像生成を始めるのが、彼の唯一の趣味だった。AIが描き出す完璧な美女たち。どれも現実には存在しないが、彼にとってはその非現実こそが心の安らぎだった。
「現実の世界では無理だ…」と彼は心の中で呟く。現実の女性に対する関心はほとんどない。これまで誰かと深く関わったこともないし、特に興味を持ったこともない。現実には存在しない美しさを求める彼にとって、AIが作り出す完璧な美女たちは理想そのものだった。
休日も同じだ。友人や同僚が外で楽しんでいる間、浩太は部屋にこもってAIを操作し、美女を生成し続ける。彼にとっては、それが一番楽しい時間だった。会社では無表情で冷淡に見えるかもしれないが、パソコンの前では一瞬でも夢のような世界に逃避できる。そこに現実の女性は必要なかった。
そんな彼にとって、特に刺激のない平凡な毎日が続いていた。朝は会社に行き、帰宅したらAIの世界に没頭する。その繰り返しだった。現実の生活には何の期待もしていないし、誰かと関わることで傷つくことも恐れていた。
そんな日々の中、浩太は自分の生活がこれからも変わることはないだろうと思っていた。しかし、そんな彼の平穏な日常は、ある日突然に崩れ始める。いつものようにAIで美女を生成していた時、会社の同期である女性社員、果歩にその姿を見られてしまったのだ。
その日、昼休みのオフィスは静かだった。浩太は誰もいないのを確認して、会社のPCでこっそりとAIを起動し、美女を生成していた。自宅ではないため、少しだけ緊張感があったが、いつも通りAIの操作に没頭していた。生成された美女は完璧で、浩太は画面に釘付けになっていた。だが、その集中力を破るかのように、突然背後から声が聞こえた。
「何してるの？」
驚いて振り返ると、そこには同期の女性社員、果歩が立っていた。浩太は慌てて画面を隠そうとしたが、果歩の視線は既にAIが生成した美女に向かっていた。彼女はその画面を見つめたまま、驚きや軽蔑の表情ではなく、むしろ興味深そうに見つめていた。
「え？こんなことしてるんだ、知らなかった。現実の女性には興味ないの？」果歩は少し笑いながら問いかけた。彼女の声は軽やかだったが、その言葉は浩太にとって鋭い刃のように刺さった。
「別に…」浩太は咄嗟に言葉を発したが、実際のところ自分が何を感じているのかも分からなかった。果歩は、その返事に驚くことなく、ただ静かに浩太を見つめていた。彼女の瞳には、浩太の想像を超えた興味が宿っていた。
浩太は動揺しながらも、「こんなことがバレるなんて…」と心の中で繰り返していた。彼女が何を考えているのかも分からず、その場を離れることしかできなかった。だが、果歩はその後も特に気にする様子もなく、むしろニコニコと笑いながら自席に戻っていった。その軽い態度に、浩太はますます混乱した。
それ以来、果歩は何度も浩太に話しかけてくるようになった。以前はほとんど会話を交わしたことがなかったが、彼女は不自然なほど明るく振る舞い、話しかけてきた。浩太は返答を最小限にとどめ、できるだけ会話を避けようとしたが、果歩の態度に冷たく対応することができず、次第に戸惑いながらも言葉を返すようになった。
果歩の存在は、浩太にとって不思議なものとなりつつあった。彼女はなぜ自分に関心を持っているのだろうか？職場で特に目立つこともなく、地味な自分がなぜ彼女の目に留まったのか。浩太の心には、微かな疑問とともに、何かが変わり始める兆しが芽生えつつあった。
果歩はいつも明るく振る舞い、同期の中でも人気者だった。浩太のように無口で地味な存在に話しかけるようなタイプには見えなかったが、彼女には他の人が知らない一面があった。果歩は実は、以前から密かに浩太に興味を持っていたのだ。
最初は、ただ「無口で大人しい人」という印象しかなかった。しかし、ある日、果歩が悩んでいた時に、浩太がさりげなく助けてくれたことがあった。その時は大きな悩みではなかったが、浩太のさりげない優しさが印象に残った。彼は特に目立つこともなく、誰に感謝されるわけでもなく、ただ困っている人を自然に手助けしていた。その姿を見てから、果歩は浩太に対する見方が変わり始めた。
それ以来、果歩は職場で何気なく浩太の様子を観察するようになった。彼は誰に対しても丁寧で、頼まれなくても率先して協力することが多かった。表立っては目立たないが、実は仕事ができて、気遣いもできる人物だった。そんな浩太に対する興味は次第に大きくなり、やがて彼との距離を縮めたいという気持ちが芽生えていった。
だからこそ、あの日、偶然浩太がAIで美女を生成しているのを見たとき、果歩は驚きよりも「そんな一面もあるんだ」と妙に親しみを感じたのだ。彼が現実の女性にあまり興味を持たない理由も、なんとなく理解できる気がした。そんな彼をもっと知りたい、そして、できるなら彼の心を開かせたいという思いが、果歩の中で強まっていた。
その後、果歩は積極的に浩太に話しかけるようになった。以前はほとんど会話を交わすことがなかったが、今では昼休みや仕事の合間に軽く雑談をする程度にはなっていた。しかし、浩太はまだ壁を感じさせ、果歩に心を完全には開いていなかった。それでも彼女は、焦らずに少しずつ距離を縮めていこうと決めていた。
果歩は、浩太に対して特別な感情を抱いていることに気づいていた。それが恋愛感情なのか、ただの好奇心なのかはまだ分からない。しかし、彼が他の男性とは違う特別な存在であることは確かだった。地味で無口な彼に惹かれていく自分に戸惑いながらも、果歩は一歩ずつ、浩太との関係を築こうとしていた。
次第に彼女の心には、ある決意が生まれていた。それは、浩太ともっと深く関わりたいということ。そして、彼の心の中にある何かを知りたいという強い欲求だった。
ある休日、果歩は一人でショッピングを楽しんでいた。街の中心部は賑わっており、彼女は新しくオープンした店を何軒か回っていた。気分が良かったため、ついつい買い物を楽しみすぎ、手にはいくつもの袋がぶら下がっていた。ショッピングモールを後にし、少し休憩しようと裏道に入った瞬間、それは起こった。
突然、背後からバイクのエンジン音が近づいてきた。振り返る暇もなく、果歩のハンドバッグが一瞬で奪い取られた。驚きと恐怖で体が固まったが、すぐにバイクを追おうと駆け出そうとしたその瞬間、目の前で何かが起きた。
「えっ…？」果歩が驚きの声を上げる。逃げるバイクに、突然一人の男性が飛びかかったのだ。その衝撃でバイクはバランスを崩し、道路に倒れ込んだ。果歩は呆然と立ち尽くしていたが、すぐに状況を理解し、ハンドバッグが戻ってきたことに気づいた。
「ありがとうございます！」と叫んで感謝の言葉を伝えようとしたが、助けてくれた男性は無言のまま立ち去ろうとしていた。その足取りは少し不自然で、どうやら左足を痛めた様子だった。果歩はその男性に声をかけようと追いかけたが、彼は足を引きずりながら、急いで去ってしまった。
「一体誰だったんだろう…？」果歩はその場に立ち尽くし、目の前で起きたことに混乱していた。バッグを奪い返してくれたヒーローが、どこかで見たことがあるような気がした。しかし、その場の混乱で顔をはっきりと確認することができなかった。
翌日、果歩は会社に出社した。まだ昨日の出来事が頭の中に残っていたが、何もなかったかのように仕事に取り組んでいた。しかし、あることに気づく。ふと視界に入ったのは、左足を引きずりながら歩いている浩太だった。
「まさか…」果歩の中で疑念が湧き上がった。昨日のヒーローと浩太が重なったのだ。彼が果歩のバッグを取り戻してくれたのだろうか？考えれば考えるほど、浩太の姿があの男性と一致するように思えた。果歩は思い切って彼に尋ねることにした。
「浩太くん、足どうしたの？昨日、何かあった？」果歩はそれとなく聞いてみた。しかし、浩太は「階段で転んだだけ…」と短く答えただけで、すぐに話を終わらせようとした。果歩はそれ以上追及できず、浩太の真意が分からないままだったが、心の中では彼が昨日のヒーローだったのではないかという確信が強まっていた。
数日が過ぎ、果歩は依然として浩太が自分のバッグを取り戻してくれたのではないかという疑念を抱いていた。彼は「階段で転んだ」としか言わなかったが、あの足を引きずる姿、無口でさりげない浩太の性格を考えると、ますますその確信は強まっていた。だが、彼が自分の前で無意識にそんな行動を取るとは、果歩自身も想像していなかった。
そんなある日、会社で予期せぬトラブルが発生した。重要な取引先に急いで大量の荷物を届ける必要があったが、その量はとても一人では運べないほどだった。周りの社員はみな忙しそうな顔をして、誰も手伝おうとしなかった。果歩も、自分一人で運ぶには無理だと感じ、どうしようかと迷っていた。
その時、黙って荷物を持ち上げた人物がいた。振り返ると、そこには無言で荷物を運び始める浩太の姿があった。誰かに頼まれるわけでもなく、ただ静かに、自分の仕事を終えた後に自然と手を貸していた。果歩はその姿に驚き、しばらく彼を見つめていたが、すぐに自分も手伝い始めた。
浩太が動き出すと、周りの社員たちも仕方なく手伝い始め、最終的には全員で協力して荷物を運び出すことができた。果歩は、そんな風に無言で行動する浩太の優しさにますます惹かれていった。彼は目立つことなく、いつも陰で支えるように行動している。その姿は、果歩にとって特別な存在として映るようになっていた。
「ありがとう、浩太くん」と果歩が声をかけると、彼は少し照れくさそうに「別に、当たり前だよ」と答えた。相変わらず無口だったが、その一言には誠実さが感じられた。果歩はその場でふと思った。浩太は自分に対して特別な感情を持っているわけではないかもしれない。だが、彼の行動の奥には、誰かを助けたいという純粋な思いがあるのだろう。
その日、果歩はとうとう決心した。もっと浩太を知りたい。彼の無口な表情の裏にある本当の気持ちを聞きたい。そう思った果歩は、次の日、思い切って浩太を食事に誘うことにした。
次の日、果歩は心を決め、昼休みのタイミングで浩太に声をかけた。
「浩太くん、今度の週末、一緒にご飯行かない？」
不意に誘われた浩太は驚いた様子で一瞬言葉を失った。彼女が自分を食事に誘うなんて思ってもみなかったからだ。果歩は明るい笑顔で待っていたが、浩太はどう反応すれば良いのか分からず、しばらく戸惑っていた。彼女の笑顔に対してどう答えるべきか悩んでいたが、結局、断る理由も思いつかなかった。
「…うん、いいよ」と、浩太は小さな声で答えた。
果歩はその返事に嬉しそうに微笑み、「じゃあ、楽しみにしてるね！」と元気よく言い残して去っていった。浩太はそのまま立ち尽くし、果歩が去る後ろ姿をぼんやりと見つめていた。果歩の誘いが予想外だったため、彼の心は混乱していた。これまで女性と話す機会がほとんどなく、特にプライベートな時間を共に過ごしたことは一度もなかったからだ。
週末、二人は約束の時間に待ち合わせた。果歩はいつも通り明るく、自然体だったが、浩太は緊張していた。何を話せばいいのか、どんな表情をすれば良いのか、頭の中でシミュレーションを繰り返していた。食事をしながらの会話は果歩がリードしていたが、浩太は相変わらず口数が少なかった。
「浩太くんって、ほんと優しいんだね。いつも仕事で困っている人をさりげなく助けてるの、私、知ってるよ」と果歩が話題を振った。彼女は彼の良さを自然に褒めることができた。浩太は少し恥ずかしそうに俯いたが、その言葉は心の中で響いた。自分が思っていたよりも、周りの人は自分を見ていたのだと感じた。
「いや、別にそんなことないよ…」と、浩太は控えめに答えたが、果歩の言葉には嬉しさが混じっていた。
食事の時間が進むにつれ、少しずつ浩太もリラックスしていった。果歩の明るく積極的な態度に、彼も徐々に心を開いていった。二人の間には少しずつ自然な会話が生まれ始め、浩太は初めて「現実の女性と一緒にいること」に対して緊張が解けつつあることを感じた。
その後も何度かデートを重ね、二人は徐々に親しくなっていった。果歩は明るく優しく接し、浩太も彼女の前では少しずつ自分を出せるようになっていた。しかし、そんな穏やかな関係が続く中、ある出来事が二人の関係に暗い影を落とすことになる。
数回のデートを重ね、浩太と果歩は少しずつ親密になっていた。二人で過ごす時間は心地よく、特に果歩の明るさと積極性が、浩太にとっては安心できる要素だった。浩太も、果歩との会話を楽しむようになり、これまでの自分とは違う感覚を味わっていた。
しかし、そんなある日、二人の間に小さなすれ違いが起こった。
デートの帰り道、二人はカフェに立ち寄り、何気ない会話をしていた。話題は、将来の夢や仕事の話へと広がっていった。果歩は自身のキャリアについて、これからどんなことをやりたいのか、どのように成長したいのかを情熱的に語っていた。しかし、浩太はその話にうまくついていけなかった。
「浩太くんは、将来どうしたいの？目指していることとか、夢とかある？」と果歩が尋ねた。
その質問に、浩太は一瞬戸惑った。彼は特に大きな夢や目標を持っていなかった。日々の仕事をこなすことで精一杯であり、将来のビジョンを具体的に描くことなど考えたこともなかったのだ。
「別に…特にないかな。今のままでいいと思ってる」と、浩太は曖昧な答えを返した。
その言葉を聞いた果歩は少し困惑した表情を見せた。彼女は、自分と同じように何かを目指している浩太を期待していたのかもしれない。だが、浩太の無関心な態度に対して、わずかに落胆を感じた。
「そうなんだ…。なんか、浩太くんってもっと色々考えてると思ってた。なんか意外…」と、果歩は少し冗談めかして言ったが、その声には微妙な緊張感があった。
二人の間に少しぎこちない沈黙が流れた。果歩は、自分が求めすぎたのかもしれないと感じつつも、どうしても浩太の無関心な態度が引っかかっていた。そして、その沈黙の中で、浩太もまた、自分が果歩に何かを期待されていることに気づき、答えられなかった自分に違和感を覚えた。
それ以来、二人の関係には微妙な距離感が生まれてしまった。果歩は積極的に話しかけようとしていたが、浩太は次第に心を閉ざすようになり、以前のように笑顔を見せることが少なくなっていった。やがて浩太は再び、自分の世界に戻っていくようになった。
仕事が終わると、浩太は家に帰り、再びAIを使って美女を生成することに没頭するようになった。現実の女性との関係がうまくいかないことで、彼は再び、自分の殻に閉じこもり始めたのだ。
果歩との関係がぎくしゃくしてからというもの、浩太はますます現実から逃避するようになった。仕事が終わるとすぐに自宅に帰り、パソコンの前に座り、AIを使って生成した美女の画像を眺める時間が増えた。現実の女性と向き合うことが難しく感じる中、完璧にコントロールできるデジタルの世界は、彼にとって唯一の安らぎとなっていた。
ある日、いつものようにパソコンを開いてAI画像生成の作業を始めた浩太だったが、奇妙なことが起こった。AIに任せて生成された画像には、なんと果歩にそっくりな女性が現れたのだ。最初は偶然だと思った。美女を生成するために使用するプロンプトは曖昧なものであり、たまたま彼女に似た顔が出来上がったに過ぎないと自分に言い聞かせた。
しかし、もう一度別のプロンプトで生成を試みても、同じように果歩に似た女性が画面に映し出された。何度やっても結果は同じ。果歩と同じ髪型、同じ目の色、そして表情までもが彼女そっくりだった。
「おかしい…」浩太は眉をひそめながら画面を凝視した。果歩のことを考えすぎたせいで、無意識に彼女の顔をイメージしてしまったのだろうか。だが、どう設定を変えても、果歩のような女性が生成されるのは偶然にしてはあまりにも不自然だった。
その日、浩太は少し怖くなり、早々にパソコンを閉じて休むことにした。だが、果歩にそっくりなAI美女の顔が頭から離れず、不安な気持ちが募っていった。
次の日、会社に出社した浩太は、ある異変に気づいた。果歩の姿が見当たらない。普段なら朝一番に元気よく挨拶してくれるはずの彼女が、その日は現れなかった。最初はただの体調不良かもしれないと考えたが、昼休みになっても彼女は姿を現さなかった。
「果歩さん、今日はどうしたんだろう？」同僚たちも不審に思い、上司が「彼女から連絡がないか？」と口にした。誰も果歩の行方を知らなかった。上司は心配そうに何度か電話をかけたが、連絡が取れないままだった。
不安を感じた浩太は、仕事が終わるとすぐに自宅に戻り、いつものようにパソコンを開いてAIで画像生成を試みた。画面に表示されたのは、再び果歩そっくりの女性だった。しかし、その表情はこれまでのような穏やかなものではなかった。何かに怯え、助けを求めるような表情をしていたのだ。
浩太の背中に冷たい汗が流れた。不気味な予感が頭をよぎる。なぜこんなに果歩の顔ばかりが現れるのか、しかもその表情が恐怖に満ちているのはどうしてなのか。
そして、画面に映った果歩の姿には、いくつかの数字が浮かび上がっていた。最初はその意味が分からなかったが、じっと見つめているうちに、浩太はその数字が「緯度と経度」ではないかと気づいた。心臓が早鐘を打つ中、浩太は地図でその場所を検索してみることにした。
浩太は、画面に浮かび上がった緯度と経度をもとに場所を検索した。そこは町外れの工場地帯にある古びた廃工場だった。画面に映し出された果歩の助けを求めるような表情が頭から離れず、浩太は一刻も早く確かめるべきだという衝動に駆られた。
「何かが起こっている…」彼は小声でつぶやき、家を飛び出した。
廃工場にたどり着いたのは、夜も深まった時間だった。辺りは静まり返り、風が工場の錆びた鉄骨を揺らす音だけが響いていた。浩太は緊張しながら、その工場の前に立ち尽くした。彼の心臓は激しく鼓動しており、何か恐ろしい事実が待っているのではないかという不安が膨らんでいく。
工場の入口は古びていたが、鍵はかかっていなかった。恐る恐るドアを押し開け、中に足を踏み入れた。中は薄暗く、埃が舞い上がるような無人の空間が広がっていた。しかし、奥へ進んでいくと、かすかに人の気配を感じた。心臓がさらに高鳴り、緊張感がピークに達する。
「果歩…？」浩太は恐る恐る彼女の名前を口にした。
その瞬間、廃工場の一角で何かが動いた。薄暗い工場の柱の一つに、果歩がロープで縛られているのを見つけたのだ。彼女は目を閉じており、身動きできない状態だった。
「果歩！」浩太は駆け寄り、彼女のロープを解こうとした。
その時、背後から足音が聞こえた。浩太が振り返ると、そこにはヘルメットをかぶった男が立っていた。男は無言でバールのような物を手にしており、ゆっくりと浩太に向かって近づいてくる。男の顔は見えなかったが、以前果歩のバッグを奪おうとした犯人に似ているように思えた。
「何者なんだ…！」浩太は男に叫んだが、返答はなく、男はバールを振りかざしながら襲いかかってきた。浩太は反射的に果歩を守ろうと、身を盾にして前に立った。
その瞬間、工場の照明が一斉に点灯した。突然の光に男が動きを止めた。工場の奥から、会社の同僚や先輩たちが現れたのだ。彼らは浩太に気づき、駆け寄ってきた。
「浩太、大丈夫か？」先輩が声をかけた。
浩太は息をつき、果歩の無事を確認した。同僚たちは男を取り押さえ、後輩が警察を呼んでくれた。どうやら、果歩が拉致されたことに気づいた浩太が、同僚たちに助けを求めていたのだ。浩太が先日のトラブルで見せた頼りがいある姿を見た同僚たちは、快く協力してくれたのだった。
ヘルメットの男は警察に連れて行かれたが、彼が果歩を拉致した動機はまだ謎のままだった。
果歩が事件の後、会社を休むようになってから、浩太の生活には奇妙なことが続くようになった。彼は果歩が無事であることを願いながらも、彼女の不在にどこか落ち着かない気持ちを抱えていた。そして、その不安は日ごとに増していった。
果歩が去ってから、浩太は再びパソコンの前に座り、AIで美女の画像を生成する日々を送っていた。現実に戻るのが怖くなり、いつの間にか画面越しの女性の中でしか心を落ち着けることができなくなっていたのだ。
ある夜、生成された女性がまたしても果歩に似ていることに気づいた浩太は驚きと戸惑いを感じた。しかも、その表情には冷たい笑みが浮かんでいた。彼女の顔にはどこか挑戦的な雰囲気が漂い、浩太を試しているかのように見えた。
「これは何かのメッセージか…？」浩太は訝しげに画面を見つめたが、どんなプロンプトを入力しても画面には果歩の顔が映し出されるばかりで、彼女の表情はますます冷たく、不気味なものへと変わっていった。
その晩、画面の端に奇妙なファイルが表示された。それは「果歩の秘密」という名前のファイルで、浩太は一瞬ためらいながらも、ついクリックしてしまった。ファイルの中にはいくつかの文書や画像があり、何かの計画書のようだった。読み進めるうちに、浩太は気味の悪い違和感を覚えた。それは、彼が全く知らないはずの人間関係や隠された情報に関するもので、なぜ自分がそれを見ているのか理解できなかった。
「なんだこれ…？」浩太は画面を凝視しながら、背中に冷たい汗が流れるのを感じた。
さらに画面をスクロールしていくと、ある画像に果歩が写っていた。その写真は、浩太が果歩に見せられた一面とは全く異なる、冷酷で計画的な表情をしている果歩だった。まるで何かを狙い、巧妙に事を運ぶ様子が表れているかのようだ。
突然、画面にメッセージが表示された。
「あなたはすでに計画に加わっている。後戻りはできない。」
浩太の体が凍りついた。まるで果歩がどこかで彼の行動を監視し、操っているかのように感じられた。画面に映し出されたメッセージは消え、その後に再び果歩の不敵な笑みが浮かび上がった。
「これは一体何なんだ…？」浩太は怯えながらパソコンの電源を落とそうとしたが、操作が効かず、画面には果歩の顔が映り続けていた。
その時、ふと浩太のスマホが鳴った。メッセージの送り主は果歩だった。
「さあ、浩太さん。次は私たちで新しい計画を始めましょう」
メッセージには、彼が行くべき場所と時間が記されていた。浩太はメッセージを見つめながら、果歩が何を企んでいるのかを想像することさえできなかった。ただ、彼がすでに後戻りできない何かに巻き込まれてしまったことだけは確かだった。
不安と恐怖の入り混じる中で、浩太はただ画面に映る果歩の笑みを見つめていた。
本作品はフィクションであり、登場する人物・団体は実在のものではありません。
25歳の透(トオル)は、IT関連企業で働くプログラマーだ。彼は端正な顔立ちにセットされた髪とスリムな体型で、都会的で洗練された雰囲気を持ち、職場でも一目置かれる存在だった。透は賢く計画的な性格で、仕事も生活も効率的にこなすタイプだ。その日も、仕事の合間に昼食を取るためにオフィスを出て、街を歩いていた。
しかし、透は歩いている途中で急に体調が悪くなり、めまいがして倒れそうになってしまった。目の前がぐるぐると回り、足元がふらつく。倒れる寸前に、透は誰かが駆け寄ってくるのを感じたが、意識はすぐに途切れた。
その時、偶然近くにいたのが、建設現場で働く同い年の鉄也(テツヤ)だった。鉄也は、中学を卒業してからずっと現場で働いており、毎日汗水たらして肉体労働に励んでいた。彼は強靭な肉体とタフな精神力を持ち、自分の仕事に誇りを感じていた。しかし、透のように賢くて華奢な男を見ると、無意識のうちに反感を抱いてしまうのだった。だが、この時ばかりはそんなことを考える余裕もなく、倒れた透をすぐに助け起こし、救急車を呼んだ。
「おい、大丈夫か？」鉄也は透の肩を軽く揺すりながら声をかけたが、透は意識を失ったままだった。彼は救急車を待ち、その間も透の意識が戻ることを祈り続けた。
やがて救急車が到着し、透は病院へと運ばれた。鉄也は道路に落ちた透の携帯電話を拾い、病院まで付き添った。彼は普段は無骨で、あまり人に優しさを見せるタイプではなかったが、この時ばかりは透を放っておけなかった。
病院に到着してからしばらくすると、幸いにも透は意識を取り戻した。医師によると、疲労からくる貧血が原因だったという。透は目を覚まし、周りを見回すと、自分の側に立っている鉄也の存在に気づいた。
「…ここは、病院？」透はかすれた声で尋ねた。
「ああ、救急車で運ばれてきたんだ。俺が呼んだんだよ」と鉄也が答える。
透は少し驚きながらも、鉄也に感謝の意を伝えた。「ありがとうございます…助けてくれて、本当に感謝します。」
しかし、透は鉄也のような体格ががっしりしたタイプの男性が、少し苦手だった。普段、透はオフィスで働く同僚たちと接することが多く、肉体労働に従事するようなタイプとはあまり関わりがなかった。それでも、透は鉄也に礼を尽くすべきだと考えた。
一方で、鉄也も透に感謝されていることに対しては何とも言えない複雑な気持ちを抱いていた。自分とはまるで違う世界に生きる透を見て、どこか劣等感を感じつつも、その感謝の言葉を素直に受け取ることができなかった。
「いや、大したことはしてないさ。ただ、そこにいただけだから」と鉄也はそっけなく言った。
透はその言葉を聞いて少し胸が痛んだが、それ以上何も言わず、深々と頭を下げた。「本当にありがとうございました。」
透の体調はすぐに戻り、病院を出ることにした。二人は軽い会話をして別れた。透は、助けられたことには感謝しているものの、鉄也とはこれっきりになるだろうと考えながら、病院を後にした。一方、鉄也も、これで透とまた会うこともないだろうと思いながら、現場へと戻った。
翌朝、透はいつものように目覚まし時計の音で目を覚ました。しかし、何かがいつもと違うと感じた。目を開けてみると、自分が見知らぬ部屋にいることに気づいた。天井も、家具の配置も、すべてが見慣れない。透は驚いて飛び起き、自分の体を見下ろすと、さらに驚愕した。
自分の腕は太く、筋肉質で、まるで別人の体だった。透は恐る恐る鏡の前に立ち、自分の顔を確認した。そこに映っていたのは、昨日助けてくれた鉄也の顔だった。透は信じられない思いで、何度も目をこすったが、現実は変わらなかった。
「何が起こっているんだ…？」透は呆然と呟いた。
一方、その頃、鉄也も同じように目を覚ましていた。彼もまた、違和感を覚え、目を開けると、自分が見知らぬ部屋にいることに気づいた。部屋は綺麗に整理され、どこか都会的な雰囲気が漂っていた。鉄也は不安な気持ちで自分の体を見下ろし、鏡に映る自分の姿を確認した。そこには、透の顔が映っていた。
「なんだこれは…」鉄也は困惑し、頭を抱えた。普段は冷静な鉄也も、この異常な状況にどう対処すればいいのかわからなかった。
二人はしばらくの間、状況を理解しようと試みたが、答えは出なかった。透は、自分のスマートフォンを確認しようとしたが、手元にあったのは鉄也のスマホだった。同様に、鉄也も透のスマホを手にしていた。
「まさか…」透は、昨日の出来事が関係しているのではないかと考えたが、そんなことが現実に起こるとは信じられなかった。
しかし、時間は待ってくれない。二人とも仕事に行かなければならなかった。透は鉄也の体で建設現場に向かい、鉄也は透の体でオフィスに向かうことになった。
透が鉄也の体で建設現場に向かうと、彼の心は不安でいっぱいだった。普段はオフィスでパソコンに向かうことが日常だった透にとって、建設現場の雰囲気はまるで異世界のように感じられた。大きな機材が行き交い、労働者たちは汗を流しながら黙々と作業をしている。その中に自分が混ざることに恐怖さえ感じた。
「今日は現場監督の仕事だ。気を引き締めていけよ」と、鉄也の同僚が声をかけてきた。
「え、あ、はい…」透は慣れない返事をしながら、なんとか周りに合わせようと必死だった。しかし、彼のぎこちない動きや不慣れな道具の扱いに、同僚たちは不審の目を向け始めた。
「どうしたんだ、今日は調子が悪いのか？」と、ベテランの作業員が心配そうに声をかけてきた。
「すみません…少し体調が悪くて…」透は言い訳をして、その場を凌ごうとしたが、重い機材を持つたびに手が震え、汗が滲み出る。普段はスマートにこなしていた仕事とは全く異なる状況に、透は次第に自信を失っていった。
一方、鉄也も透の体でオフィスに向かっていた。彼はスーツを着て、整えられた髪型を鏡で確認しながら、自分の新しい姿に違和感を覚えつつも、なんとか仕事に臨む覚悟を決めた。
オフィスに到着すると、透の同僚たちが笑顔で彼を迎えた。「おはよう、透さん！今日も忙しくなりそうだね」と、親しげに話しかけてくる。しかし、鉄也は普段の透の話し方や振る舞いを全く知らないため、どう返事をすればいいのか戸惑ってしまった。
「お…おはようございます…」鉄也はぎこちなく挨拶を返した。周りは少し不思議そうに見つめたが、特に深くは追及しなかった。
透のデスクに座り、目の前のパソコンを開く鉄也。しかし、普段は現場で体を動かすことが仕事の鉄也にとって、パソコンの操作は慣れないものであり、何をどうすればいいのか全くわからなかった。
「さてと、これから何をすればいいんだ…」と、彼は透の仕事用のアプリケーションを開こうとするが、ログインすらままならない。何度も試行錯誤するが、パスワードがわからず、結局何もできないまま時間が過ぎていった。
「透さん、大丈夫？何か困ってることがあれば手伝うよ」と、隣のデスクの同僚が声をかけてきた。
鉄也は焦りながらも「いや、少し寝不足で…考えがまとまらなくて」と言い訳をするが、周りからの心配の目線が気になって仕方がなかった。
それでも、鉄也は何とか仕事をしようと努力を続けたが、普段は力仕事でしか自分を発揮できない鉄也にとって、透の繊細で頭脳を使う仕事は大きな壁となって立ちはだかっていた。
昼休みになり、ようやく一息ついた鉄也は、食堂で食事を取りながら、午前中の仕事を振り返っていた。「どうしてこんなことに…」と、心の中でつぶやく。
一方、建設現場での透もまた、午前中の作業が終わり、昼休みに入っていた。体力的にヘトヘトになってしまった彼は、建設現場の一角で腰を下ろし、弁当を広げながら、今朝の出来事を思い出していた。「こんな仕事、俺には無理だ…」と、心の中で泣きそうになっていた。
その時、同僚が近づいてきた。「おい、どうしたんだ？今日はなんか変だぞ」と心配そうに声をかけられる。
「いや、ちょっと…考え事が多くて」と透は答えたが、その声には明らかな疲労が感じられた。彼は自分がどれだけ不器用で力もなく、この現場で役に立たないかを痛感していた。
その日の仕事をなんとか乗り切った二人は、心身共に疲れ果てた状態でそれぞれの「新しい」家に戻った。透は鉄也のアパートに帰り、シャワーを浴びながら、現実を受け入れようと自分に言い聞かせた。鉄也もまた、透のマンションで同じように疲れた体を癒していた。
翌朝、透は、鉄也の体で何とか現場の作業を続けるしかないと覚悟し、一方で鉄也も、透の体でオフィスワークを続けることに覚悟を決めた。その日の昼休み、偶然にも二人は同じカフェで鉢合わせすることになった。
「…透？」鉄也が先に気づき、声をかける。
「鉄也…さん？」透も驚きながら答える。
二人は同時にお互いの顔を見つめ、次に自分自身の姿を確認した。まるで鏡のように反射されたお互いの姿が、二人を一瞬で現実に引き戻した。
「これは…どうなってるんだ…」鉄也が言葉を失いながら呟いた。
「わからない…でも、こうなった以上、どうにかしないと…」透もまた困惑していたが、冷静に状況を受け止めようとしていた。
二人はカフェの隅の席に座り、これまでの出来事を整理しながら話し合った。透は、鉄也の仕事がいかに過酷で、体力を使うものかを痛感したと告白した。一方で、鉄也もまた、透の仕事が決して楽なものではなく、繊細で頭を使う難しさがあることを理解し始めていた。
「俺は正直、透みたいなタイプが苦手だった。賢くて、都会的で…でも、実際にお前の仕事をやってみて、そう簡単なものじゃないって思い知らされたよ」と鉄也が打ち明けた。
「俺も同じだよ。鉄也さんみたいな、肉体労働をしている人たちのことを、どこかで見下していたんだと思う。でも、実際に体験してみて、こんなに大変だなんて想像もしてなかった」と透が素直に言った。
お互いの正直な気持ちを話し合うことで、二人は次第に心を開き、理解し合うようになった。入れ替わったことが、二人の偏見や誤解を解き、相手の苦労を知るきっかけになったのだ。
後日、建設現場で会った二人はそれぞれの職場での苦労を共有し、どうやって乗り越えるかを一緒に考えた。透は鉄也に、オフィスワークで効率的に作業を進めるコツを教えた。鉄也は透に、建設現場での体力の使い方や、どうやって力を抜いて仕事をするかをアドバイスした。
「お前、意外と教えるの上手いんだな」と鉄也が笑顔で言うと、透もつられて笑った。「ありがとう。鉄也さんも、いろいろ教えてくれて助かるよ。」
二人はこの入れ替わりの状況を、逆境を乗り越えるためのチャンスと捉え始めた。透は鉄也の仕事を通じて、身体を動かすことの喜びを感じるようになり、鉄也は透の仕事を通じて、新しい知識を学ぶ楽しさを知った。
「どんな仕事でも、一生懸命やることが大事なんだな」と鉄也が言うと、透も同意した。「本当にそうだよ。お互いの仕事をバカにしていた自分が恥ずかしい。」
やがて1週間が経ち、二人の心の中には互いに成長し、お互いを尊重する気持ちが芽生えていた。
「この1週間、いろんなことがあったけど、二人とも少し変わった気がするな…」と鉄也が思う。
「今までの自分が恥ずかしい。お互いのことをちゃんと理解できて良かった」と透も思った。
二人は翌朝、元の自分に戻っていることに気づいた。透は自分の姿を鏡で確認し、安堵の息をついた。「戻ったんだ…」
一方で、鉄也もまた自分の体に戻っていることを確認し、「やっと戻れたか」と呟いた。
二人はそれぞれの職場に戻り、今度は自分の仕事に向き合った。
透はオフィスで自分の席に座り、モニターを見つめながら、あの1週間を思い返していた。今まで、頭脳を駆使する自分の仕事に自信を持っていたが、鉄也の仕事を体験してからは、労働にはそれぞれ違う価値があることを実感していた。オフィスに戻ったことで以前の生活に戻ったかのように感じながらも、今まで見えていなかったものがはっきりと見えるようになっていた。
「おい、透。最近なんか雰囲気変わったな？」同僚が軽い調子で声をかけてきた。
「そうかもしれない。ちょっとした気づきがあったんだ」と透は笑顔で答えた。その言葉には、今までの透にはなかった余裕が感じられた。
一方で、鉄也も現場に戻り、普段通り仕事を始めていた。今までと同じ力仕事だが、心のどこかで変化を感じていた。透の仕事を経験したことで、体だけではなく、頭も使って働くということの大変さを知り、どんな仕事にも敬意を持つことが重要だと悟ったのだ。
「鉄也、なんだか最近いい表情してるじゃないか。何かあったのか？」仲間の一人が冗談めかして鉄也に声をかけた。
「まあな、ちょっと自分を見つめ直す時間があったんだ」と鉄也は答えた。彼のその言葉には、以前のような強がりではない、落ち着いた自信が感じられた。
二人はお互いの仕事に対して敬意を持ちつつ、それぞれの生活に戻っていった。しかし、あの1週間の経験は二人の中で大きな変化をもたらしていた。透はオフィスで仕事をする際、肉体労働を軽んじることなく、誰に対しても丁寧に接するようになった。一方、鉄也も仲間たちと協力しながら仕事を進める際に、頭を使って効率的に仕事を進めることに新たな楽しさを見出すようになっていた。
透と鉄也はある日、仕事帰りに再びカフェでばったりと出会った。
「また会ったな」と鉄也が笑って声をかける。
「そうだね、偶然にもほどがある」と透も笑い返した。
二人は並んで座り、話を始めた。あの入れ替わりの奇跡のような出来事を笑いながら振り返りつつ、それぞれの近況を話し合った。仕事のこと、人生のこと、お互いの成長について話しているうちに、二人は気づいた。あの不思議な体験は、ただの偶然ではなく、二人がそれぞれの偏見や誤解を乗り越え、成長するために必要な出来事だったのだ。
「どんな仕事でも一生懸命にやっている人をバカにしちゃいけないって、心の底からそう思うよ」と透が言う。
「俺も同じだ。頭を使う仕事も、肉体を使う仕事も、どっちも大変で、それぞれ大切な仕事なんだ」と鉄也も答えた。
二人はその日の別れ際に、しっかりと握手を交わした。その握手は、以前の自分たちを乗り越え、新たな友情が生まれた瞬間だった。
その後も二人はそれぞれの道を歩み続けたが、互いに尊敬し合う気持ちを忘れることはなかった。そして、二人はそれぞれの仕事に誇りを持ちながら、新たな人生を歩んでいくことを決意した。
あの奇跡のような1週間が、二人の人生を大きく変えた。それは、ただの「入れ替わり」ではなく、心の中に潜んでいた偏見や、他者への理解不足を解消するための旅だったのだ。透と鉄也は、どんな仕事にも価値があり、それを支える人々に敬意を払うことが大切であることに気付いた。
そして、彼らはその経験を糧に、今後もお互いに誠実であり続け、努力を惜しまない人生を送ることを誓った。
この物語はフィクションです。登場する人物、団体、場所は実在するものとは一切関係ありません。
